Барселона и вся Каталония оказались под слоем взвешенных частиц пыли, пришедших из пустыни Сахара. Как сообщает betevé, голубое небо уступило место белесым, а местами коричневатым оттенкам — в регионе наблюдается заметная сахарская интрузия. Хотя это явление хорошо знакомо жителям полуострова, в последние годы, по наблюдениям специалистов, такие эпизоды случаются всё чаще и нередко длятся дольше.
Как объясняет метеоролог Манель Касканте Торрелья, основной источник минеральной пыли на планете находится в Северной Африке, а крупнейшим «поставщиком» служит впадина Боделе (Bodélé) на юге Сахары — обширная область площадью 35 тысяч квадратных километров на территории Чада. Сильные восточные и северо-восточные ветры (харматан) поднимают в воздух огромные объёмы богатой питательными веществами пыли, которая затем достигает даже Амазонии. По разным данным, до половины из примерно 40 тонн пыли, ежегодно переносимых из Сахары в бассейн Амазонки, поступает именно из Боделе.
Чтобы пыль добралась до Барселоны и Европы, необходима особая метеорологическая конфигурация: наличие циклона или ложбины холодного воздуха к западу или юго-западу от Пиренейского полуострова. Против часовой стрелки циклон создаёт турбулентность у поверхности (песчаные бури), а южный поток на высоте переносит массу запылённого воздуха с севера Африки в сторону Европы. Определённые антициклональные ситуации с южной составляющей ветра на высоте также способствуют такому переносу.
Наиболее эффективный механизм попадания пыли в атмосферу — сальтация: сильный ветер перемещает крупные песчинки, которые ударяются о землю, разбивая агрегаты из мелких частиц, и те выбрасываются вертикально в воздух. Горный массив Атлас на территории Марокко и Алжира дополнительно способствует инжекции пыли на высоту от 2 до 5 километров.
Отвечая на вопрос, становятся ли интрузии чаще, автор статьи отмечает, что однозначного количественного или сезонного тренда нет. Однако одна из возможных причин — расширение пустыни Сахара: по разным оценкам, за последнее столетие её площадь увеличилась примерно на 10%, что создаёт дополнительный потенциал для эпизодов запыления. Не исключено также, что изменения в атмосферной циркуляции делают южные ветры более устойчивыми.
Сахарская пыль приносит не только помутневшее небо. Она содержит железо и фосфор, которые в долгосрочной перспективе удобряют почву и леса. Однако вместе с частицами могут переноситься вирусы и бактерии, способные воздействовать на лёгкие. В связи с этим в периоды интрузий не рекомендуется заниматься спортом на открытом воздухе, чтобы избежать вдыхания мельчайших частиц. Учёным ещё предстоит выяснить, достаточна ли вирусная нагрузка, переносимая пылью, для провоцирования определённых заболеваний.