7 марта 2024 года. Река Уай (Wye) — четвёртая по длине в Великобритании (250 км), на значительной части своего течения служащая естественной границей между Англией и Уэльсом, — превратилась, по словам экологов, в «гороховый суп». Причина — массовое загрязнение фосфором и азотом, содержащимися в курином помёте, который используют в качестве удобрения на фермах, расположенных в бассейне реки.

Как сообщает Diari ARA, в Великобритании еженедельно забивают от 20 до 21 миллиона кур — около 1,1 миллиарда в год. Из них порядка 850 миллионов выращиваются на островах, остальные поступают из Ирландии и континентальной Европы. С 1970 года потребление куриного мяса в стране выросло на 70%, тогда как потребление красного мяса упало на 81%. Курица стала самым популярным белком в рационе британцев.

По данным организации River Action UK, основанной Чарльзом Уотсоном, именно стремление супермаркетов удерживать минимальные цены стимулирует развитие интенсивного птицеводства. В 2010 году сеть Tesco продавала целую курицу за 1 фунт; сегодня курица среднего размера (1,2–1,5 кг) стоит 4,10 фунта (около 4,80 евро), а готовая курица в Sainsbury's — 4,50 фунта (5,26 евро). С учётом накопленной инфляции в 32,6% рост цен на куриное мясо составил 209%, но, по мнению экспертов, эти цифры всё равно отражают искусственно заниженную стоимость.

Число птицеферм в районе реки Уай резко возросло: десять лет назад здесь выращивали около 13 миллионов кур, сегодня — 24 миллиона. Из 850 миллионов бройлеров, ежегодно выращиваемых в Великобритании, 95% приходится на интенсивные хозяйства. Каждое такое предприятие производит до 6 тысяч тонн помёта в год.

Согласно данным Herefordshire Wildlife Trust, около 73% загрязнения реки Уай связано с навозом домашнего скота и птицы; ещё 22% обусловлено несовершенством систем очистки сточных вод. Результат — цветение водорослей, уничтожающее биоразнообразие и приводящее к исчезновению диких видов.

Природоохранное агентство Natural England понизило статус здоровья реки Уай, находящейся под защитой, с «неблагоприятного, но улучшающегося» (2021–2022) до «ухудшающегося» (2023). В ответ River Action UK подала иск против Агентства по охране окружающей среды и министерства окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства, обвинив их в неспособности защитить реку от ущерба, причинённого интенсивным птицеводством. Суд иск принял к рассмотрению.

Чарльз Уотсон из River Action UK выразил опасение, что та же участь может постичь и другие реки страны, в частности Тилл и Уз. «Давление на супермаркеты с целью удержания низких цен способствует такому типу хозяйствования, — заявил он. — Фермы становятся всё крупнее и занимают всё больше территории». По его словам, это «цена слишком дешёвой курицы, перенаселения и избытка белка, который потребляет перекормленное западное население».