17 июля 2026 года исполняется 625 лет с момента основания одного из первых крупных больничных комплексов Европы — госпиталя Санта-Креу (Hospital de la Santa Creu) в Барселоне. Первый камень был заложен 17 апреля 1401 года, а официальное основание состоялось 5 сентября того же года с разрешения папы Бенедикта XIII.
К концу XIV века Барселона располагала сетью небольших центров помощи для неимущих, но они стали тесными и неэффективными. Эпидемия чумы и неурожаи нанесли сокрушительный удар по городу: если около 1340 года в Барселоне проживало около 40 тысяч человек, то к середине XV века население сократилось вдвое — до 20 тысяч. «Проблема заключалась не столько в абсолютной деградации, сколько в отсутствии эффективности», — объясняет Антони Конехо (Antoni Conejo), историк искусства, специалист по средневековой архитектуре и госпиталям.
Выходом стало слияние шести малых центров в единую институцию — Hospital de la Santa Creu. Уникальность Барселоны, по словам Конехо, в необычайной скорости достижения консенсуса между городской властью (Consell de Cent) и церковью (епископ и капитул собора): соглашение было заключено всего за четыре месяца. «Подобные слияния обычно наталкивались на сопротивление и долгие дебаты из-за страха потерять контроль над госпиталями, но в Барселоне пакт закрыли за четыре месяца», — отмечает историк. Быстрому решению способствовали отличные политические отношения между королём Мартином I Гуманистом и папой Бенедиктом XIII, а также желание церковных институций разделить расходы на уже убыточные центры.
Управление госпиталем осуществляли два горожанина, избранных Consell de Cent, и два каноника собора. Согласно уставу 1417 года, Санта-Креу должен был принимать «мужчин и женщин: бедных, увечных, калек, безумных, раненых или страдающих от иных человеческих невзгод, брошенных детей и прочих обездоленных людей разных наций и состояний». Это был приют для самых бедных — обеспеченные горожане получали медицинскую помощь на дому.
Особое внимание уделялось осиротевшим и подкинутым детям. Госпиталь практиковал «контракты на усыновление»: семьи предпочитали мальчиков, которые могли обучиться ремеслу и приносить доход, тогда как девочки оставались в госпитале дольше. Заведение отслеживало судьбу усыновлённых — в документах сохранились записи, что, например, некий Бернадо, усыновлённый мастером Жорди Микелем, «хороший парень, живёт и учится, и тот обращается с ним как с сыном». Впрочем, контракты не были окончательными: некоторые семьи возвращали детей, если те слишком много плакали, плохо ели или были конфликтными.
Со временем госпиталь стал экономически мощной институцией, унаследовав имущество шести предшествующих центров и расширив владения за счёт частных пожертвований и наследств пациентов, умерших без завещания.
Здание в стиле каталонской готики с диафрагменными арками и деревянной крышей разместили в районе Раваль — по санитарным соображениям, чтобы изолировать больных от центра города, и по экономическим причинам: там были пастбища и доступные участки. Комплекс с собственным кладбищем (недавно захоронения находили на площади Гардунья) определил urbanistiky треугольника между Рамблой и улицами Карме и Оспиталь.
Модель помощи, основанная на благотворительности, радикально изменилась в конце XVIII — начале XIX века с появлением современной клинической медицины. К концу XIX века старое здание в Равале полностью устарело и было переполнено. Санитарный отчёт 1848 года предупреждал об ужасных условиях, особенно в психиатрическом отделении: больных держали на цепях, их крики были слышны на улице.
Новый госпиталь стал возможен благодаря завещанию банкира Пау Жиля (Pau Gil), который выделил 3,06 миллиона песет на строительство современного центра с условием, что он будет носить имя его покровителя — Святого Павла. Проект поручили Луису Доменеку-и-Монтанеру (Lluís Domènech i Montaner). Комплекс на севере Барселоны, рассчитанный на 1000 пациентов, был спроектирован как «город-сад» с отдельными павильонами, ориентированными с запада на восток для максимальной инсоляции. 16 января 1930 года король Альфонсо XIII официально открыл больницу Санта-Креу-и-Сант-Пау.
Модернистский комплекс, признанный объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1997 года, выполнял медицинскую функцию до 2007 года, после чего был отреставрирован и теперь принимает международные институции и открыт для посещения. Как отмечает Конехо, лишь Брюгге (Бельгия) разделяет с Барселоной привилегию сохранить нетронутой тройную временную линию госпиталей: средневековый оригинал, здание XIX/модернистской эпохи и современный крупный центр.