Группа исследователей из Центра передовых исследований Бланеса (CEAB-CSIC) и других каталонских научных центров опубликовала в журнале Science результаты беспрецедентной экспедиции в Аральское море, предпринятой в 2022 году. Как сообщает Diari ARA 16 июля 2026 года, учёные установили, что высохшее дно бывшего четвёртого по величине пресноводного озера мира стало мощным источником парниковых газов — и при этом сохраняет огромный потенциал для борьбы с изменением климата, если водоём удастся восстановить.

С 1960 года, когда советское руководство решило отвести воды Амударьи и Сырдарьи на орошение хлопковых полей, Аральское море потеряло более 92% своей площади — с 68,5 тыс. км² до примерно 5,25 тыс. км². За это время, как подсчитали авторы работы, обнажившиеся донные отложения выделили в атмосферу 748 мегатонн CO₂. Однако, по оценкам исследователей, под сухой коркой остаётся ещё около 605 мегатонн углерода, которые могут быть высвобождены, если не принять мер.

«Если эти осадки останутся открытыми, углерод продолжит выбрасываться в атмосферу. Если же море вновь затопить, тот же самый углерод может превратиться из источника эмиссий в часть климатического решения», — пояснил руководитель проекта Рафаэль Марсе (Rafael Marcé), эколог CEAB-CSIC. 605 мегатонн CO₂, по его словам, сопоставимы с объёмом, который Испания выбрасывает за счёт человеческой деятельности примерно за три года.

Соавтор исследования, сотрудница CEAB-CSIC Нурия Каталан (Núria Catalán), подчеркнула, что «когда озеро высыхает, мы сталкиваемся не только с гидрологической, экологической или социально-экономической проблемой — круговорот углерода нарушается способами, которые до сих пор практически не учитывались в климатических расчётах».

Учёные предлагают механизм, который может сделать восстановление водоёма экономически реализуемым: сертификация углеродных кредитов за счёт модернизации ирригационных систем. По оценкам команды, инвестиции в размере около 9,7 млрд долларов позволили бы вернуть примерно 50% первоначальной площади Аральского моря, а полученные углеродные кредиты (порядка 323 мегатонн CO₂) могли бы покрыть значительную часть затрат.

«Ирригационная система в регионе настолько неэффективна, что в некоторых местах КПД ниже 10%, — отметил Марсе. — Её модернизация потребует десятков миллиардов евро, но углеродные кредиты могут мобилизовать международное финансирование». Исследователи подчёркивают, что, хотя полное восстановление Арала остаётся колоссальной технической, социальной и политической задачей (реки, питавшие озеро, проходят через семь стран), климатическое финансирование способно стать катализатором перемен.

Экспедиция 2022 года, профинансированная из испанского госбюджета (150 тыс. евро), стала настоящей одиссеей: учёные преодолели более ста километров по пустыне при температуре свыше 40 °C, с риском застрять в солончаках или быть застигнутыми внезапным дождём. «Мы не знали, что нас ждёт. Это было настоящее приключение в стиле Шеклтона», — вспоминает Марсе. Собранные образцы и спутниковые данные позволили реконструировать динамику углерода за пять десятилетий высыхания — и, как надеются авторы, открыть путь к спасению одного из крупнейших «углеродных кладов» планеты.