Археологи из Университетского колледжа Лондона (UCL) обнаружили вблизи Челмсфорда (графство Эссекс, восточная Англия) богатые погребения железного века, которые свидетельствуют о том, что Римская империя оказывала влияние на Британские острова задолго до официального завоевания по приказу императора Клавдия в 43 году н. э.

В некрополе возрастом около 2000 лет, на территории квадратного в плане участка, обнесённого рвом, найдены останки более 100 кремированных индивидов, большинство из которых относятся к I веку н. э. Среди них выделяются пять «высокостатусных» могил с исключительно богатым инвентарём: сосуды из медного сплава, керамические амфоры для вина, стеклянная чаша, подковные гвозди и фибулы-броши.

«Эти вещи — отражение дипломатических контактов и экономического обмена между народами железного века в Британии и Римской империей. Стеклянная чаша — один из первых стеклянных сосудов, попавших на острова, — была очень ценной личной собственностью, а амфоры могли прибыть наполненными вином, предназначенным для элиты», — пояснил руководитель раскопок Ангус Форшоу (Angus Forshaw).

Кремированные останки в этих захоронениях были уложены в большие квадратные ямы, окружённые коллекциями как утилитарных, так и редких предметов, подчёркивавших высокое положение умершего в восточно-английском обществе железного века.

«Период римского завоевания был временем огромных политических и культурных перемен. Эти погребения могли быть способом для разных общин обозначить свою идентичность, власть и предполагаемую лояльность Риму», — отметила археолог Самара Кинг (Samara King).

Помимо некрополя, на участке площадью до 11 гектаров обнаружены как минимум три ранее неизвестных поселения, состоящих из множества круглых домов, окружённых рвами, с системой полей, колодцами и небольшими хозяйственными постройками.

Предварительный анализ показывает сходство этих захоронений с кремациями, найденными в Станстеде, Стэнвее и ряде памятников Хартфордшира (так называемые погребения «велуинского типа»). Дальнейшее исследование материалов позволит точнее датировать некрополь и установить, кто именно удостоился столь роскошных похорон.

Десять артефактов — стеклянные изделия, амфоры и керамику — представят на новой выставке в Музее Челмсфорда, которая откроется 18 июля. Экспозиция также расскажет о загадочном кладе из 935 золотых монет железного века, найденном в 2020 году в Грейт-Бэддоу.

«Этот некрополь и Великий клад Бэддоу доказывают, что регион не был захолустьем, а входил в динамичный и связанный мир», — подчеркнула Клэр Уиллеттс (Claire Willetts), куратор музея.