15 июля 2026 года, Атланта. Спустя 24 года после последней официальной встречи Аргентина и Англия сыграют друг против друга в полуфинале чемпионата мира — матче, который местные СМИ уже называют «вызовом великого символа». Последний раз команды пересекались в официальном матче на мундиале-2002 в Саппоро, где Англия победила 1:0 с пенальти в исполнении Дэвида Бекхэма. С тех пор, как отмечает Carles Ruipérez Tirado в статье для La Vanguardia, прошёл 7551 день; единственная игра между ними состоялась в товарищеском матче в Женеве (3:2 в пользу англичан с дублем Майкла Оуэна).
Для Лионеля Месси эта встреча станет не просто очередной вехой в карьере, а уникальным вызовом, которого у него ещё не было. За всё время выступлений за сборную 39-летний капитан Аргентины ни разу не играл против сборной Англии. «Мне предстоит взобраться на гору великого символа», — передаёт газета настроение в стане аргентинцев. Сравнения с Марадоной, который в 1986 году оформил дубль с «рукой Бога» и голом века в ворота той же Англии, неизбежны. Как пишет издание, Месси предстоит «ускользнуть от последней тени Диего».
Победитель полуфинала отправится в Нью-Йорк на финал против сборной Испании. Англия не выходила в финал чемпионата мира с 1966 года, когда сама принимала турнир и выиграла его. Аргентина, в свою очередь, защищает титул, завоёванный в Катаре, и пытается повторить достижение Пеле — выиграть два мундиаля подряд. Месси, по словам журналиста, может сравняться и с Марадоной по количеству финалов: у того было два подряд (Мексика-1986 и Италия-1990).
Матч пройдёт в Атланте. Аргентина выйдет в гостевой чёрно-синей форме, что в стране уже сочли добрым знаком — в такой же экипировке команда обыгрывала Англию в 1986 и 1998 годах. Пять игроков стартового состава аргентинцев выступают в английской Премьер-лиге. Скамейку Англии возглавляет немец Томас Тухель, который может стать первым иностранным тренером, приведшим сборную не своей страны к чемпионству.