Легендарная «Золотая генерация» испанского баскетбола — команда, выигравшая первый в истории страны титул чемпионов мира в 2006 году в Сайтаме (Япония), — снова собралась вместе спустя 20 лет. Встреча прошла в мадридском отеле Meliá Castilla по инициативе Испанской федерации баскетбола (FEB).

Все 12 игроков того состава — Пау Газоль, Руди Фернандес, Карлос Кабесас, Хуан Карлос Наварро, Хосе Мануэль Кальдерон, Фелипе Рейес, Карлос Хименес, Серхио Родригес, Берни Эрнандес, Марк Газоль, Алекс Мумбру и Хорхе Гарбахоса — а также главный тренер Пепу Эрнандес приняли участие в мероприятии. Для многих из них это была редкая возможность вновь оказаться вместе вне баскетбольной площадки.

Тренер Пепу Эрнандес обратился к собравшимся с речью, в которой подчеркнул ценность спорта как такового: «Можно иметь удачу, которая выпала нам, и выиграть чемпионат мира, но можно также играть, судить, болеть… Это убежище, которое мы должны беречь».

Пау Газоль, пропустивший финал из-за травмы, вспомнил свои решающие штрафные броски в полуфинале против Аргентины: «Я смог забить те два штрафных, я очень страдал в те две минуты, но мы сделали всё, что могли, чтобы победить. Мы не осознавали, какое влияние это оказывает». Его брат Марк Газоль добавил: «Это стало поворотным моментом для моей карьеры». Хуан Карлос Наварро охарактеризовал ту команду как «идеальное единение — всё сошлось. У нас было огромное честолюбие».

Капитан той сборной Карлос Хименес поддержал воспоминания Пау Газоля: «Мы не осознавали масштаб воздействия, пока не заполнили всю Испанию. Способность приносить столько радости людям». Фелипе Рейес отметил, что «самое важное в этой группе — как мы ладили за пределами площадки. Это было невероятное лето».

Хосе Мануэль Кальдерон, реализовавший решающий штрафной в игре против Аргентины, подчеркнул: «Мы смогли передать людям послание, и они почувствовали себя частью нашей команды. Здесь действительно началось нечто большое». Хорхе Гарбахоса назвал полуфинал «самым тяжёлым матчем в моей карьере и одновременно тем, которым мы больше всего гордимся как команда».

Серхио Родригес, дебютировавший в сборной в том году, признался, что команда 2006 года — «лучшая команда, в которой я когда-либо играл». Алекс Мумбру отметил «прекрасные воспоминания обо всём, что происходило за пределами площадки». Берни Родригес (Берни Эрнандес) подчеркнул заслугу тренера: «Пепу сумел вовлечь всех нас», а Карлос Кабесас добавил: «Пепу отлично вёл нас».

Руди Фернандес, остававшийся в сборной вплоть до золота Евробаскета-2022, подвёл итог: «В последние годы, будучи капитаном, я старался, чтобы всё, чему я научился у поколения 80-х и у этой генерации, не было забыто, и прививал это нынешнему поколению».

Церемонию вела Марта Фернандес, сестра Руди. Президент FEB Элиза Агилар закрыла мероприятие словами: «Вы не только ответственны за золото 2006 года — благодаря вам произошла смена кожи, которая вышла за рамки баскетбола и укоренилась в остальном спорте и испанском обществе».

Победа на чемпионате мира в Сайтаме стала отправной точкой для одного из самых успешных периодов в истории испанского спорта: серебро Евробаскета-2007 и Олимпиады-2008 в Пекине, золото Евробаскета-2009 и 2011, серебро Лондона-2012, бронза Евробаскета-2013, золото Евробаскета-2015, бронза Олимпиады-2016 в Рио, золото чемпионата мира-2019 и, наконец, золото Евробаскета-2022, где Руди Фернандес был последним представителем той легендарной команды.