Международная группа астрономов впервые зафиксировала молекулу сахара — эритрулозы — в межзвёздной среде, что подтверждает гипотезу о том, что часть химических «кирпичиков» жизни могла образоваться ещё до формирования Солнечной системы. Исследование, опубликованное 13 июля 2026 года в журнале Nature Astronomy, возглавил Центр астробиологии (CAB-CSIC/INTA) в Торрехон-де-Ардос с участием испанских, нидерландских, итальянских, немецких и американских институтов.

Эритрулоза — сахар, состоящий из четырёх атомов углерода, — была обнаружена в молекулярном облаке G+0.693−0.027, расположенном вблизи центра Млечного Пути, на расстоянии около 27 тысяч световых лет от Земли. «Значимость этого открытия в том, что сахара являются фундаментальными соединениями для жизни, поскольку составляют основу РНК и ДНК», — пояснила Изаскун Хименес-Серра (Izaskun Jiménez-Serra), исследователь CAB и ведущий автор работы.

Для идентификации вещества учёные использовали радиотелескопы Yebes 40 метров в Гвадалахаре и IRAM 30 метров в Сьерра-Неваде. Оборудование регистрирует радиоволны, испускаемые вращающимися молекулами, — каждая из них даёт уникальную спектральную «отпечатку». Совпадение лабораторных данных с сигналами из космоса оказалось настолько точным, что было зафиксировано 17 спектральных переходов эритрулозы, шесть из которых практически свободны от помех со стороны других молекул. Вероятность случайного совпадения — всего 0,2%.

Неожиданным результатом стала высокая концентрация обнаруженного сахара: по данным исследователей, эритрулоза как минимум в 8–17 раз более обильна, чем более простые трёхуглеродные сахара, которые не удалось зафиксировать вовсе. С помощью компьютерного моделирования команда выяснила, что эритрулоза, вероятно, образуется на крошечных пылевых зёрнах, покрытых тонкой ледяной коркой — там простые молекулы вступают в реакции, формируя более сложные структуры.

«Наш результат показывает, что сложные соединения, такие как сахара, могли формироваться в родительских туманностях планетных систем ещё до того, как внутри них образовались звёзды и планеты», — отметила Хименес-Серра.

Впрочем, астробиолог и профессор биохимии Университета Алькалы Сесар Менор Сальван (César Menor Salván) призвал к осторожности в интерпретации: «Исследование лишь доказывает присутствие эритрулозы в молекулярном облаке, а не то, что этот сахар попал на Землю или участвовал в зарождении жизни. Видеть, как люди выходят из самолёта в аэропорту, не означает, что все жители города прибыли самолётом».

Следующей целью команды, по словам ведущего автора, станет поиск других сахаров, в первую очередь рибозы, входящей в состав РНК, а также изучение поведения этих молекул в экстремальных условиях межзвёздных туманностей — при сверхнизких температурах и почти полном вакууме. Открытие не отвечает на вопрос, как химия перешла в биологию, но отодвигает во времени появление некоторых потенциально важных для жизни ингредиентов: «сырьё», необходимое для её развития, могло существовать ещё до образования Солнечной системы.