13 июля 2026 года. Сборные Англии и Аргентины впервые за более чем двадцать лет встретятся на футбольном поле — в четвертьфинале чемпионата мира — 2026 в Атланте. Последний раз они играли друг с другом 11 ноября 2005 года, 7914 дней назад. Из-за этого разрыва Лионель Месси так и не провёл ни одного матча против англичан: на товарищескую игру 2005 года в Женеве он не попал из-за дисквалификации, полученной за красную карточку в своём дебютном матче за сборную.

Как напоминает специальный корреспондент La Vanguardia в Атланте Карлес Руйперес Тирадо, после легендарного четвертьфинала чемпионата мира 1986 года, где Диего Марадона оформил «руку Бога» и «гол столетия», сборные встречались всего пять раз — и ни разу аргентинцам не удавалось одержать победу в основное или дополнительное время.

Первый матч состоялся в мае 1991 года на старом «Уэмбли»: товарищеская игра завершилась нулевой ничьей. Марадона пропустил её из-за 15-месячной дисквалификации за положительную допинг-пробу на кокаин, выявленную в Неаполе за два месяца до матча.

Главным событием десятилетия стала встреча в 1/8 финала чемпионата мира 1998 года в Сент-Этьене. Габриэль Батистута и Алан Ширер обменялись пенальти в первые десять минут, затем Майкл Оуэн забил великолепный гол, обыграв Хосе Чамота и Роберто Айялу, а Хавьер Дзанетти сравнял счёт перед перерывом. Во втором тайме развернулась знаменитая сцена: Диего Симеоне спровоцировал Дэвида Бекхэма, и тот был удалён с поля. Сборная Англии устояла в основное время, но уступила в серии пенальти — решающий удар Дэвида Батти отразил Карлос Роа.

В феврале 2000 года на «Уэмбли» состоялся товарищеский матч, приуроченный к закрытию старого стадиона. Симеоне и Бекхэм снова оказались лицом к лицу. Голов не было, но судья показал шесть жёлтых карточек.

На групповом этапе чемпионата мира 2002 года в Саппоро Англия взяла реванш: Бекхэм забил победный пенальти, словно сняв личное проклятие четырёхлетней давности. Аргентина, выпустившая на замену Пабло Аймара, Эрнана Креспо и Клаудио Лопеса, так и не сравняла счёт и пять дней спустя покинула турнир.

Последняя на данный момент встреча прошла в ноябре 2005 года в нейтральной Женеве. Аргентина вела 2:1 после голов Креспо, Вальтера Самуэля и Айялы, но в концовке Майкл Оуэн оформил дубль ударами головой на 87-й и 92-й минутах, принеся победу Англии. Тот матч мог стать дебютным для Месси, но молодой форвард отбывал дисквалификацию за удаление в товарищеском матче с Венгрией.

Четвертьфинал в Атланте станет первой встречей соперников в XXI веке, и аргентинцы попытаются прервать 40-летнюю серию без побед над «тремя львами» в основное время.