L'Antiga Cereria Corderet, situada al carrer Merceria de Tarragona, al costat de la Catedral, és oficialment la botiga més antiga de Catalunya i una de les 15 més antigues d'Europa, segons va publicar el Diari ARA aquest 24 d'octubre de 2024. L'establiment data oficialment de 1751, tot i que unes marques a la paret indiquen que la fàbrica original que va donar lloc a la botiga existia ja el 1631, cosa que la convertiria en una de les tres més antigues d'Europa i l'única que continua oberta al públic.

Des del 2002, el propietari Xavier Pagès, de 61 anys i sense fills, gestiona aquesta institució. Pagès, que abans treballava com a maquillador sota una forta pressió fins que un "benvingut problema de salut" el va obligar a deixar aquella feina, ha mantingut tant l'aparador com el mobiliari barroc de l'interior, convertint la botiga en un autèntic museu viu. "Som conscients que som la baula d'una cadena d'una institució de més de 400 anys", explica Pagès.

La cereria no només atreu turistes, sinó que també abasteix esglésies de totes les confessions — jueus, protestants, ortodoxos, budistes — amb ciris que només s'elaboren aquí. Pagès es dedica al que anomena "investigació de producte": busca simbologia en llibres antics i documents per decorar les espelmes. La cera prové de les abelles de la Riera de Gaià i la resta de materials es compren a la mateixa Part Alta de Tarragona.

Un dels secrets més fascinants de la botiga és una porta oculta en una prestatgeria que dona accés a una petita habitació que, segons Pagès, "va servir de refugi per a alguns tarragonins durant la guerra de Napoleó". L'enginy va ser obra del segon propietari, el "segon Corderet".

Tot i haver rebut dos premis nacionals de Catalunya, Pagès lamenta que el negoci no tingui cap ajuda pública: "A Europa aquesta botiga estaria blindada i exempta d'IBI". El negoci no genera grans beneficis, però es manté gràcies a una clientela fidel. "Aquest és el meu llegat a la ciutat", afirma. Les èpoques de més activitat són Setmana Santa — on no s'hi dona l'abast — i Nadal. La botiga també ofereix visites guiades amb cita prèvia, durant les quals Pagès explica la història d'aquest establiment i com es confeccionen les espelmes, mentre la fragància de la cera impregna l'ambient.