Экономисты всё чаще говорят о европейской экономике не в терминах национальных границ, а с помощью концепции «макрорегионов» — или, как их называют в профессиональной среде за характерную изогнутую форму, «бананов». Согласно анализу, опубликованному Diari ARA 11 января 2025 года, на европейском континенте сложились две основные макрорегиональные структуры — «Голубой банан» на севере и «Золотой банан» (также известный как Sunbelt, «солнечный пояс») на юге, — и Каталония занимает в последнем ключевое положение.
«Голубой банан» — крупнейшая макрорегиональная агломерация Европы, охватывающая промышленное и финансовое ядро континента: от северной Италии (Ломбардия, Венето, Пьемонт) через Швейцарию, Эльзас, западную и южную Германию (Бавария, Баден-Вюртемберг, Рейнланд-Вестфалия, Саар), Люксембург, Бельгию и Нидерланды до Англии. Эта дуга включает такие города, как Милан, Цюрих, Мюнхен, Франкфурт, Страсбург, Брюссель, Амстердам, Лондон и Манчестер, а также два крупнейших порта Европы — Роттердам и Антверпен.
«Золотой банан», в свою очередь, тянется вдоль Средиземноморского побережья от северной Италии (где смыкается с «Голубым бананом») до Картахены, охватывая французское побережье (Прованс, Лангедок), Каталонию, Валенсийское сообщество и Мурсию. В этой макрорегиональной структуре Каталония занимает второе место по численности населения (8 млн человек) и объёму ВВП (€270 млрд по данным 2022 года), уступая лишь Ломбардии (10 млн жителей и €440 млрд ВВП). При этом метрополия Барселоны является крупнейшей в «Золотом банане» по населению, слегка опережая Милан.
Как отмечает Пелайо Корелья, профессор Высшей школы международной коммерции (ESCI) Университета Помпеу Фабра, принадлежность к макрорегиону даёт Каталонии важное преимущество: «Это позволяет выработать паттерн экономического роста, ориентированный на деятельность с высокой добавленной стоимостью». По его словам, это особенно актуально для экономик, которые, как каталонская и испанская, долгое время были «слишком сконцентрированы на туризме — особенно пляжном и солнечном — и на других секторах с низкими зарплатами и производительностью, таких как строительство».
Корелья считает, что Женералитату следовало бы сделать европейскую интеграцию одним из центральных направлений своей внешней политики — по примеру того, как это делало правительство Паскуаля Марагаля с Еврорегионом Пиренеи—Средиземноморье.
Примечательная особенность обеих макрорегиональных структур — они не включают ряд столиц крупных государств. Так, из «Голубого банана» выпадают Берлин и Париж (хотя статус последнего остаётся дискуссионным), а из «Золотого» — Мадрид. Рим также остаётся за пределами обеих дуг. Исключение составляют Лондон, Брюссель, Амстердам и Берн.
Главным препятствием для усиления интеграции Каталонии и Пиренейского полуострова с остальной Европой, по мнению эксперта, является Франция. Париж, как указывает Корелья, проводит скорее сдерживающую политику в отношении связей с югом. Наглядный пример — высокоскоростная железная дорога: испанская линия доходит до границы, но на французской территории переходит в обычную магистраль. Французская государственная SNCF свободно оперирует поездами в Испании, тогда как Renfe сталкивается с бюрократическими барьерами при попытке запустить маршруты во Франции. Аналогичная ситуация складывается с газовыми соединениями: будущий газопровод Барселона—Марсель должен заменить отменённый проект Midcat.
Концепция «Голубого банана» была впервые предложена французским экономистом Роже Брюне в 1989 году — в год падения Берлинской стены. «Золотой банан» впервые появился в исследовании Европейской комиссии в 1995 году. За три десятилетия экономическая карта континента претерпела радикальные изменения, в первую очередь из-за крушения восточного блока и вступления стран бывшего Варшавского договора в Евросоюз. В результате наряду с двумя классическими макрорегионами сформировался и «Зелёный банан» — дуга на востоке Европы, простирающаяся от Адриатического побережья Венеции и Словении до польского Гданьска на Балтике, включающая Вену, Прагу, Будапешт и Варшаву. Существуют и более мелкие мегалополисы: The String («Струна»), объединяющая Данию, север Германии и юг Швеции с Норвегией; Атлантический коридор (Лиссабон—Порту—Виго—Ла-Корунья); черноморское побережье от Стамбула до Украины и Финский залив. Однако пока они значительно уступают двум главным «бананам», которые остаются основными генераторами богатства континента.