Британский горнодобывающий гигант Anglo American объявил о радикальной реструктуризации бизнеса, в рамках которой будет продан контрольный пакет акций (85%) компании De Beers — крупнейшего в мире производителя алмазов. Об этом стало известно 14 мая 2024 года, после того как Anglo American отклонила предложение о поглощении со стороны австралийской BHP — крупнейшей горнодобывающей компании планеты. У BHP есть время до 29 мая, чтобы сделать новую оферту. Независимо от исхода, смена собственника De Beers положит конец одной из самых долгих корпоративных связей в отрасли: основатель Anglo American Эрнест Оппенгеймер вошёл в совет директоров алмазного гиганта ещё в 1926 году.

Для алмазной индустрии это крупнейшее потрясение с 2000 года, когда De Beers отказалась от многолетней политики контроля над ценами путём регулирования предложения. Однако Anglo American вряд ли могла выбрать более неудачный момент для продажи. Выручка De Beers в прошлом году упала на треть, а стоимость инвестиций в компанию была снижена на $1,6 млрд — до $7,6 млрд. Продажи на одном из аукционов в апреле составили $445 млн, что на 18% меньше показателей прошлого года. Руководство объясняет это слабым спросом в США и Китае.

Но главная угроза для De Beers — стремительный рост рынка синтетических алмазов. Выращенные в лаборатории камни, полученные методом химического осаждения из паровой фазы, практически неотличимы от природных, но стоят примерно в пять раз дешевле. По данным отраслевого аналитика Пола Зимниски, в этом году на такие алмазы придётся пятая часть мировых продаж бриллиантовых украшений в денежном выражении. Аналитик Эдахн Голан отмечает, что в США почти половина проданных в этом году обручальных колец с бриллиантами содержат камень, выращенный в лаборатории. Датская ювелирная сеть Pandora отчиталась о росте продаж искусственных украшений на 87% в первом квартале.

Спасти De Beers, по мнению экспертов, сможет только маркетинговое чудо. В XX веке компания тратила огромные средства на рекламу, убеждая покупателей в исключительной ценности природных алмазов, однако в последние годы её маркетинговые мускулы ослабли. Lightbox — подразделение по производству лабораторных алмазов, запущенное самой De Beers в 2018 году, — не стало серьёзным подспорьем.

Среди потенциальных покупателей актива называют суверенные фонды Ближнего Востока: Дубай быстро превращается в центр алмазной торговли благодаря близости к Индии и мягкому регулированию. Другой вариант — интеграция De Beers в структуру люксового конгломерата. Председатель Richemont (владеет Cartier) уже заявил, что не будет делать предложение, тогда как LVMH могла бы объединить De Beers с Tiffany, приобретённой в 2021 году. Если же BHP в итоге поглотит Anglo American, аналитики не исключают, что алмазное подразделение будет ликвидировано — австралийцы уже вышли из этого бизнеса десять лет назад. Правительство Ботсваны, владеющее оставшимися 15% De Beers и совместными рудниками, также может попытаться усилить своё влияние, хотя его выкуп маловероятен.